Médecins hygiénistes, ingénieurs, architectes, réformateurs sociaux, techniciens, philanthropes, voire même industriels préoccupés par les conditions de travail et de vie des ouvriers, ont diversement contribué à la critique de la ville industrielle et à l’émergence de réflexions théoriques et de pratiques susceptibles d’infléchir de manière plus ou moins radicale les modalités de l’urbanisation occidentale. La constitution d’un champ d’intervention spécifique a par ailleurs pris appui sur divers savoirs et compétences, dont ceux du sociologue, du statisticien, du géographe, de l’ingénieur, du juriste, de l’arpenteur-géomètre, du cartographe, du paysagiste, de l’horticulteur, du biologiste...