Lorsqu’Enée se rend dans les Enfers, il n’est ni le premier, ni le dernier héros à franchir les portes d’un lieu où tout le monde se rend mais d’où personne ne doit revenir. Le motif de la catabase, très présent dans la littérature épique, a connu de multiples variations dans les littératures occidentales et se retrouve aussi dans le Coran. Dante, dans la Divine comédie en fait une synthèse qui marque définitivement nos représentations de la vie post-mortem. La première partie du cours qui s’intitule « Deux semestres en Enfer » s’intéresse aux textes les plus anciens sur la question afin de mieux comprendre l’évolution de ce que les Enfers représentent et de quelle manière on les retrouve dans de nombreuses productions littéraires et picturales.