Le cours aborde l'histoire politique depuis 1789 à partir des concepts et des outils de la science politique. Il s’agit de comprendre les fondements de la politique moderne, à partir de quatre fils directeurs : la démocratisation, la professionnalisation, la nationalisation et la « partisanisation » de la vie politique. Le cours détaille les institutions, les forces et les clivages politiques et les "événements" qui structurent la société politique française, en lien avec les évolutions économiques, sociales et culturelles.