L’UE s’intéresse aux territoires français à dominante rurale sous deux angles : 

- cours F. Lescureux :

d’une part, à travers les changements de politiques publiques d’aménagement et de développement (acteurs et conceptions, moyens mobilisés, résultats, remédiations…) dont ils font l’objet spécifiquement ou indirectement depuis 1945,

- cours V. Vergne

 et d’autre part, à travers leurs patrimoines naturels, lesquels impliquent reconnaissance et choix de gestion (acteurs et réponses institutionnelles variés : inventaires, chartes, conventions, parcs et réserves naturels etc.). 

Entre ressources et culture, le patrimoine naturel est confronté à différents usages (aménagement, exploitation, préservation, conservation, tourisme, etc.).