Ce cours propose de s'intéresser à la manière dont, depuis l'Antiquité, le droit a tenté d'organiser le rapport que les hommes entretiennent avec les biens. L'évolution dont on suit le fil montre que des modèles bien différents se sont succédé ; si l'on sait que notre droit privé est largement héritier du droit romain, on peut constater que d'autres systèmes ont laissé leur empreinte. Si bien qu'un concept qui semble aller de soi comme la propriété a désigné au fil du temps des formes variables d'emprise sur les biens. Suivant les périodes, on oscille entre une conception exclusive ou plus partagée de la propriété selon les nécessités sociales. Ainsi à toute époque, le droit des biens est le reflet des valeurs dominantes d'une société.