Ce cours, à la croisée de la philosophie et de la sociologie, se propose d’explorer les grands problèmes qui entourent la notion d’espace public, et de fournir des outils d’analyse afin de saisir son fonctionnement, ses mutations, sa place centrale dans la définition de la vie politique et de ses dynamiques démocratiques. L’espace public « désigne [en effet] l’espace dans les sociétés modernes, où la participation politique passe par le médium du langage. C’est l’espace où les citoyens débattent de leurs affaires communes, une arène institutionnalisée d’interaction discursive » (Fraser, 2003, p. 105). 

Une série de textes classiques sur l’espace public feront l’objet d’analyses, avec la double focale sociologique et philosophique : Jürgen Habermas et Nancy Fraser constitueront les auteurs de référence afin d’interroger l’espace public depuis les questions du genre, des mouvements sociaux, ou de la justice sociale.